항전장비Avionics

한마디로 말하면

항전장비는 항공우주(Aviation)와 전자공학(Electronics)을 합친 말인 '에비오닉스(Avionics)'를 우리말로 옮긴 거예요. 로켓이나 우주선 안에 들어가는 두뇌와 신경망 같은 모든 전자 장비를 뜻합니다.

거대한 로켓 엔진이 우주로 나아가는 근육이라면, 항전장비는 그 근육을 언제 어떻게 움직일지 판단하는 사령탑이에요. 이 장비가 없다면 로켓은 거대한 깡통에 불과하답니다.

어떤 원리일까요?

항전장비는 크게 길을 찾는 항법 장치, 몸의 중심을 잡는 제어 컴퓨터, 그리고 지상과 대화하는 통신 장치로 나뉘어요. 로켓이 발사되면 먼저 센서들이 현재 위치와 속도, 기울어진 정도를 잽니다.

비행 컴퓨터는 이 정보를 받아 로켓이 원래 계획된 길로 가고 있는지 1초에도 수십, 수백 번씩 계산하며 엔진의 방향을 조절해요. 동시에 로켓 내부의 온도와 압력 같은 건강 상태를 전파에 실어 지상의 관제 센터로 쉴 새 없이 보내줍니다.

생활 속에서 비유하면

우리가 자전거를 타고 처음 가보는 공원까지 찾아가는 장면을 떠올려 보세요. 눈으로 스마트폰 지도를 보며 길을 찾고, 몸이 쓰러지지 않게 핸들을 이리저리 꺾으며 균형을 잡아야 해요.

여기서 길을 알려주는 내비게이션과 균형을 잡는 우리의 뇌, 그리고 부모님께 도착했다고 연락하는 스마트폰을 모두 합친 것이 바로 로켓의 항전장비예요. 로켓은 사람이 직접 타서 조종하지 않아도 항전장비 덕분에 스스로 이 모든 일을 해냅니다.

왜 중요할까요?

우주로 날아가는 로켓은 엄청난 진동과 열기, 그리고 우주의 강한 방사선을 견뎌야 해요. 만약 비행 중에 전자 장비가 단 1초라도 멈추거나 계산을 틀리면, 로켓은 엉뚱한 곳으로 날아가거나 폭발할 수도 있어요.

특히 최근에는 로켓을 쏘아 올린 뒤 다시 땅으로 무사히 내려앉게 하는 재사용 기술이 중요해졌어요. 하늘에서 떨어지는 로켓이 바람을 이겨내고 좁은 착륙장에 정확히 내려앉는 것도 모두 초정밀 항전장비 덕분이랍니다.