다목적실용위성KOMPSAT

한마디로 말하면

다목적실용위성은 우주에서 지구의 모습을 자세히 찍어 보내 주는 우리나라의 대표적인 지구 관측 위성이에요. 우리에게 친숙한 '아리랑 위성'이라는 별명으로 더 널리 불리고 있어요. 영어로는 'KOMPSAT(콤프샛)'이라고 부르며, 1999년 아리랑 1호를 시작으로 여러 대가 우주로 올라갔어요.

어떤 원리일까요?

아리랑 위성은 땅에서 약 500~700km 높이의 저궤도(지구와 가까운 우주 길)를 돌아요. 초속 약 7.5km의 빠르기로 지구를 도는데, 이는 서울에서 부산까지 1분도 걸리지 않는 엄청난 속도예요. 이렇게 하루에 지구를 약 14~15바퀴 돌면서 한반도와 전 세계를 내려다봐요.

이름에 '다목적'이 들어간 이유는 위성마다 서로 다른 장비를 실어 여러 가지 일을 하기 때문이에요. 어떤 위성은 아주 성능 좋은 광학 카메라(빛으로 사진을 찍는 카메라)를 실어 땅 위의 자동차 종류까지 구별해요. 또 어떤 위성은 적외선 센서(열을 감지하는 장치)로 산불을 찾아내거나, 합성개구레이더(SAR, 전파를 쏘아 되돌아오는 신호로 지형을 그리는 장치)를 실어 구름이 낀 날이나 깜깜한 밤에도 땅의 모습을 찍어요.

생활 속에서 비유하면

운동장에서 친구들을 찾을 때, 각자 다른 도구를 든 관찰 대원들이 높은 전망대에 올라간 모습을 상상해 보세요. 한 대원은 성능 좋은 망원경으로 멀리 있는 친구의 옷 색깔까지 선명하게 확인해요.

다른 대원은 어두운 밤에도 열을 볼 수 있는 특수 안경을 쓰고 숨어 있는 친구를 찾아요. 아리랑 위성들도 이처럼 각자 다른 특기를 가진 눈을 가지고 우주 전망대에서 지구를 살피는 것과 같아요.

왜 중요할까요?

다목적실용위성이 보내오는 사진과 정보는 우리 생활을 안전하고 편리하게 지켜 줘요. 태풍이나 홍수, 산불 같은 재난이 일어났을 때 피해 지역을 빠르게 확인해 구조 활동을 돕고, 농작물이 잘 자라는지, 바다에 적조(바닷물이 붉게 변하는 현상)가 생기지는 않았는지도 감시해요.

또한 아리랑 위성 시리즈를 하나씩 개발하면서 우리나라는 세계 최고 수준의 정밀 위성 설계와 제작 기술을 스스로 갖추게 되었어요. 처음에는 외국 기술의 도움을 받았지만, 이제는 우리 손으로 직접 위성 본체와 핵심 장비를 만들어 우주 산업을 이끌고 있답니다.