우주망원경이란 무엇인가요?

우주망원경은 지구 대기의 방해를 받지 않고 우주를 선명하게 관측하기 위해 우주 공간에 띄운 천체 망원경이에요. 지구를 둘러싼 공기층 밖에서 별과 은하를 관측하기 때문에 땅 위에 있는 망원경보다 훨씬 깨끗하고 선명하게 볼 수 있어요.

우주망원경은 왜 지상에 있는 망원경보다 선명하게 볼 수 있나요?

별빛이 지구 공기를 통과하며 흔들리면 사진이 흐려지는데 우주망원경은 공기가 없는 우주 밖에서 관측하기 때문이에요. 또한 지구 공기가 흡수하는 적외선이나 자외선 같은 특별한 빛까지 모두 포착할 수 있어요.

우주망원경은 커다란 거울로 먼 우주에서 날아온 빛을 모아 센서로 촬영해요. 그 사진을 전파 신호로 바꾸어 지구에 있는 지상국으로 보내 준답니다.

다른 이름: Space Telescope · 제임스웹 · 허블 · 허블 우주망원경 · 제임스웹 우주망원경

지구 대기의 방해를 받지 않고 우주를 선명하게 관측하기 위해 우주 공간에 띄운 망원경이에요.

우주망원경은 로켓에 실어 우주 공간에 띄워 놓은 천체 망원경이에요. 지구를 둘러싼 공기층(대기권) 밖에서 별과 은하를 관측하기 때문에, 땅 위에 있는 어떤 망원경보다도 우주를 깨끗하고 선명하게 볼 수 있어요.

밤하늘의 별이 반짝이는 이유는 별빛이 지구 공기를 통과하면서 흔들리기 때문이에요. 보기에는 예쁘지만, 정밀하게 우주를 관찰해야 하는 과학자들에게는 사진이 흐려지는 방해 요소가 돼요.

게다가 지구의 공기는 별에서 오는 적외선(열을 가진 빛)이나 자외선, 엑스선 같은 특별한 빛을 대부분 흡수해서 막아 버려요. 그래서 과학자들은 아예 공기가 없는 우주 밖으로 망원경을 내보내는 방법을 선택했어요.

우주망원경은 커다란 거울로 먼 우주에서 날아온 희미한 빛을 모아요. 그 빛을 디지털 카메라 같은 센서로 찍은 뒤, 전파 신호로 바꾸어 지구에 있는 지상국으로 보내 준답니다.

수영장 물속에서 눈을 뜨고 물 밖의 풍경을 올려다본 적이 있나요? 물결이 일렁거려서 사람들의 얼굴이 흐릿하고 휘어져 보여요. 땅 위에서 공기를 거쳐 우주를 보는 것이 바로 물속에서 밖을 보는 것과 비슷해요.

하지만 물 밖으로 고개를 쏙 내밀면 풍경이 또렷하게 보이지요. 우주망원경은 지구 공기라는 출렁이는 물 밖으로 고개를 내밀어 우주를 직접 바라보는 눈과 같아요.

1990년에 발사된 허블 우주망원경과 2021년에 올라간 제임스웹 우주망원경은 인류가 우주를 이해하는 방식을 완전히 바꾸어 놓았어요. 우주의 나이가 약 138억 살이라는 사실을 알아내고, 별이 태어나고 죽는 모습을 생생하게 찍어 보내 주었거든요.

특히 제임스웹 우주망원경은 태양계 밖 외계행성의 공기에 물이나 산소가 있는지도 분석할 수 있어요. 또 흔들림 없이 아주 먼 곳의 빛을 찍는 우주망원경 제작 기술은 지구를 정밀하게 관찰하는 인공위성 카메라를 발전시키는 데도 큰 도움을 준답니다.

Q. 우주망원경이란 무엇인가요?: 우주망원경은 지구 대기의 방해를 받지 않고 우주를 선명하게 관측하기 위해 우주 공간에 띄운 천체 망원경이에요. 지구를 둘러싼 공기층 밖에서 별과 은하를 관측하기 때문에 땅 위에 있는 망원경보다 훨씬 깨끗하고 선명하게 볼 수 있어요.
Q. 우주망원경은 왜 지상에 있는 망원경보다 선명하게 볼 수 있나요?: 별빛이 지구 공기를 통과하며 흔들리면 사진이 흐려지는데 우주망원경은 공기가 없는 우주 밖에서 관측하기 때문이에요. 또한 지구 공기가 흡수하는 적외선이나 자외선 같은 특별한 빛까지 모두 포착할 수 있어요.
Q. 우주망원경이 수집한 정보는 어떻게 지구로 전달되나요?: 우주망원경은 커다란 거울로 먼 우주에서 날아온 빛을 모아 센서로 촬영해요. 그 사진을 전파 신호로 바꾸어 지구에 있는 지상국으로 보내 준답니다.