일식·월식Eclipse

한마디로 말하면

일식과 월식은 우주에서 펼쳐지는 거대한 그림자놀이예요. 지구와 달은 스스로 빛을 내지 못하고 태양 빛을 받아 반사하는데, 태양·지구·달이 일직선으로 늘어설 때 한쪽이 다른 쪽의 그림자에 가려지면서 해나 달이 사라진 것처럼 보이게 됩니다.

어떤 원리일까요?

지구는 태양 둘레를 돌고, 달은 지구 둘레를 돌아요. 그러다 가끔 셋이 똑바로 한 줄로 서는 순간이 찾아옵니다.

태양-달-지구 순서로 서면 '일식'이 일어나요. 달이 태양 앞을 지나가며 태양 빛을 가로막아, 지구에 달의 그림자가 드리워지는 거예요. 낮인데도 해가 달에 가려 밤처럼 어두워지지요. 반대로 태양-지구-달 순서로 서면 '월식'이 일어납니다. 지구가 태양 빛을 막아 버려서, 보름달이 지구의 커다란 그림자 속으로 쏙 들어가는 현상이에요.

신기하게도 달이 해를 완전히 가리는 개기일식이 일어나는 까닭은 절묘한 우연 덕분이에요. 태양은 달보다 지름이 약 400배 크지만, 지구에서 약 400배 더 멀리 떨어져 있어서 지구에서 보면 두 천체의 크기가 똑같아 보입니다.

생활 속에서 비유하면

어두운 방에서 손전등(태양)을 켜고 마주 서 있는 모습을 상상해 보세요. 내 얼굴이 지구이고, 한 손에 든 야구공이 달이에요.

팔을 앞으로 뻗어 손전등과 내 눈 사이에 야구공을 두면 손전등 불빛이 가려지지요. 이것이 바로 일식입니다. 반대로 손전등을 등지고 서서 내 머리 그림자 속으로 야구공을 넣으면 공이 어두워지는데, 이것이 월식이에요.

왜 중요할까요?

일식과 월식은 과학자들에게 우주를 연구할 특별한 기회를 줍니다. 평소에는 태양 본체가 너무 밝아서 주변의 옅은 대기층인 '코로나'를 볼 수 없어요. 하지만 개기일식 때 달이 태양을 가려 주면 코로나를 선명하게 관측해 우주 날씨의 비밀을 풀 수 있답니다.

인공위성이나 탐사선에게도 식(가려짐) 현상은 무척 중요해요. 태양전지판으로 햇빛을 받아 전기를 만드는 위성이 지구 그림자 속에 들어가면 전기를 만들 수 없기 때문이에요. 그래서 위성을 설계할 때는 그림자 속을 지나는 시간을 정확히 계산해 배터리를 준비해야 합니다.