슈퍼문Supermoon

한마디로 말하면

슈퍼문(Supermoon)은 달이 지구에 가장 가까워졌을 때 뜨는 크고 밝은 보름달을 말해요. 달의 실제 크기가 갑자기 커지는 것은 아니에요. 달이 지구에 바짝 다가오면서 우리 눈에 훨씬 크게 보이는 현상이랍니다.

어떤 원리일까요?

달은 지구 둘레를 완벽한 동그라미가 아니라, 약간 찌그러진 계란 모양의 길(타원 궤도)을 따라 돌아요. 그래서 지구와 달 사이의 거리는 매일 조금씩 달라져요.

달이 지구와 가장 가까워지는 지점을 '근지점'이라고 부르는데, 이때 거리는 약 35만 7,000km예요. 반대로 가장 멀어지는 '원지점'일 때는 약 40만 6,000km까지 떨어져요. 가장 가까울 때와 멀 때의 거리 차이가 지구 한 바퀴 둘레(약 4만km)보다 더 큰 셈이에요.

달이 이 근지점 근처에 왔을 때 마침 보름달이 겹치면 슈퍼문이 돼요. 가장 작게 보이는 보름달(마이크로문)과 비교하면 크기는 약 14% 더 크고, 밝기는 약 30% 더 환하게 빛나요.

생활 속에서 비유하면

운동장 저 끝에 서 있는 친구와 내 바로 앞에 서 있는 친구를 떠올려 보세요. 친구의 키는 그대로지만, 내 눈앞에 가까이 다가오면 훨씬 크게 보이는 것과 똑같은 원리예요.

또 밤에 스마트폰 손전등을 켜고 벽에 가까이 대면 빛이 좁고 아주 밝게 보이지만, 멀리서 비추면 빛이 흐려지죠? 슈퍼문이 유독 눈부시게 밝은 것도 지구와 가까워져서 달빛이 더 진하게 닿기 때문이에요.

왜 중요할까요?

슈퍼문이 뜨면 달과 지구가 가까워진 만큼 달이 지구의 바닷물을 끌어당기는 힘(기조력)도 평소보다 강해져요. 그래서 슈퍼문이 뜨는 시기에는 바닷물이 가장 높이 차오르는 밀물과 가장 낮게 빠지는 썰물의 높이 차이가 평소보다 더 커진답니다. 바닷가 마을이나 항구에서는 바닷물이 넘치지 않도록 미리 대비하는 중요한 기준이 돼요.

또한 궤도가 어떻게 변하는지 눈으로 직접 확인할 수 있는 좋은 기회여서, 많은 사람이 밤하늘과 우주 과학에 관심을 갖게 해 주는 고마운 우주 쇼이기도 해요.