위성 영상 분석Imagery Analytics

한마디로 말하면

위성 영상 분석은 인공위성이 찍은 수많은 지구 사진 속에서 우리에게 꼭 필요한 정보를 찾아내는 기술이에요. 단순히 사진을 눈으로 구경하는 것을 넘어, 어제와 오늘 지구의 모습이 어떻게 달라졌는지 컴퓨터와 인공지능(AI)으로 똑똑하게 알아내는 일이랍니다.

어떤 원리일까요?

먼저 우주에 떠 있는 인공위성이 카메라나 레이더(전파로 물체를 보는 장치)로 지구를 찍어 지상국(땅에 있는 통신 기지)으로 보내요. 처음 도착한 사진은 위성이 흔들리거나 구름에 가려져 있어서 바로 쓰기 어려워요. 그래서 사진을 반듯하게 펴고 실제 지도 위치에 딱 맞추는 후보정(사진 다듬기) 작업을 거쳐요.

그다음에는 인공지능이 나설 차례예요. 사람이 일일이 눈으로 찾으려면 몇 달이 걸릴 엄청난 양의 사진을 인공지능이 단 몇 분 만에 훑어보며 자동차, 배, 건물, 숲의 변화를 정확히 골라내요. 사람이 볼 수 없는 적외선(열을 느끼는 빛)이나 레이더 전파 데이터까지 합치면, 밤이나 구름 낀 날에도 땅 위의 변화를 손금 보듯 알 수 있어요.

생활 속에서 비유하면

학교 운동장을 아주 높은 하늘에서 찍은 사진 속에서 내 친구를 찾는다고 생각해 보세요. 사진이 한두 장이면 눈을 크게 뜨고 찾을 수 있지만, 전 세계 운동장 사진이 매일 수만 장씩 쏟아진다면 사람이 다 보는 건 불가능해요.

이때 '월리를 찾아라' 그림책에서 월리만 콕 집어내는 초능력 돋보기가 있다면 어떨까요? 위성 영상 분석이 바로 그 돋보기 역할을 해요. 수만 장의 사진 속에서 빨간 모자를 쓴 친구만 1초 만에 찾아내고, 운동장에 모인 사람이 어제보다 몇 명 늘었는지 자동으로 세어 주는 것과 같아요.

왜 중요할까요?

오늘날 우주에는 지구를 찍는 위성이 수백 대나 떠 있어요. 하지만 구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배라는 말처럼, 아무리 사진이 많아도 그 안의 뜻을 읽어내지 못하면 그냥 그림 파일에 불과해요.

위성 영상 분석 기술 덕분에 우리는 산불이나 홍수가 얼마나 번졌는지 실시간으로 알아내어 사람들을 대피시킬 수 있어요. 또한 전 세계 밀밭이 얼마나 잘 자라는지 살펴 식량 부족을 미리 대비하고, 항구에 오가는 배의 숫자를 세어 세계 경제가 얼마나 활발한지도 예측할 수 있답니다.