고체 로켓Solid Rocket

한마디로 말하면

고체 로켓은 딱딱하게 굳힌 고체 연료를 태워서 하늘로 날아오르는 로켓이에요. 인류가 가장 오래전부터 써 온 로켓 방식으로, 구조가 단순하고 처음에 밀어 올리는 힘이 아주 강한 것이 특징이에요.

어떤 원리일까요?

로켓이 날아가려면 연료와 함께 불을 피울 산소를 내어 주는 물질인 '산화제'가 필요해요. 고체 로켓은 이 연료와 산화제를 반죽처럼 골고루 섞은 뒤, 원기둥 모양의 로켓 몸통 안에 넣고 지우개나 단단한 고무처럼 굳혀서 만들어요.

로켓 한가운데에는 위아래로 길게 구멍이 뚫려 있어요. 여기에 불을 붙이면 구멍 안쪽 벽면 전체가 동시에 타오르면서 엄청난 양의 뜨거운 가스를 뿜어내요. 이 가스가 로켓 아래쪽의 좁은 출구(노즐)로 빠르게 빠져나가면서 로켓을 하늘로 힘차게 밀어 올린답니다.

생활 속에서 비유하면

고체 로켓은 밤하늘에 쏘아 올리는 불꽃놀이 폭죽과 원리가 똑같아요. 폭죽 안에 화약을 단단히 채워 넣고 심지에 불을 붙이면, 화약이 순식간에 타면서 하늘 높이 솟구쳐 오르지요.

다만 폭죽은 한 번 불이 붙으면 다 탈 때까지 중간에 불을 끄거나 불꽃의 세기를 조절할 수 없어요. 고체 로켓도 마찬가지로 한 번 불을 붙이면 연료가 모두 탈 때까지 멈출 수 없다는 점이 액체 로켓과 가장 큰 차이점이에요.

왜 중요할까요?

고체 로켓은 연료를 흘려보내는 복잡한 배관이나 펌프가 필요 없어서 만들기 쉽고 오랫동안 보관해 두었다가 언제든 바로 쏠 수 있어요. 그래서 가벼운 소형 위성을 우주에 빨리 보내야 할 때 자주 쓰여요.

또한 처음 출발할 때 무거운 로켓을 번쩍 들어 올리는 힘이 매우 강해요. 이 때문에 대형 액체 로켓 옆에 보조 로켓(부스터)으로 나란히 붙여서, 지구의 강한 중력을 이기고 우주로 나가는 첫걸음을 돕는 데에도 널리 쓰이고 있어요.