스타링크Starlink

한마디로 말하면

스타링크(Starlink)는 미국의 우주 기업 스페이스X가 만든 우주 인터넷 서비스예요. 땅에 인터넷 선을 묻거나 기지국(전파를 주고받는 탑)을 세우는 대신, 우주에 수천 개의 작은 인공위성을 띄워 전 세계 어디서나 인터넷이 터지게 만든 거대한 그물망이랍니다.

어떤 원리일까요?

예전에도 위성 인터넷은 있었어요. 하지만 옛날 통신위성은 지구에서 약 3만 6,000km나 떨어진 아주 먼 우주(정지궤도)에 떠 있었어요. 거리가 너무 멀다 보니 전파가 오가는 데 시간이 걸려 인터넷이 느리고 끊겼지요.

스타링크는 위성을 땅에서 약 550km 높이의 가까운 우주(저궤도)에 띄웠어요. 거리가 60분의 1로 가까워지니 인터넷 속도가 땅에서 쓰는 광랜만큼 빨라졌어요. 대신 위성이 낮게 떠 있으면 한 번에 볼 수 있는 땅이 좁고 위성이 아주 빠르게 지나가요. 그래서 수천 개의 위성을 줄지어 띄워 한 위성이 지나가면 바로 다음 위성이 신호를 이어받게 했답니다.

생활 속에서 비유하면

운동장 한가운데를 아주 밝게 비추고 싶다고 상상해 보세요. 옛날 방식은 하늘 높이 거대한 손전등 하나를 띄워 운동장 전체를 비추는 것과 같아요. 너무 멀어서 빛이 흐릿하지요.

반면 스타링크는 수천 명이 작은 손전등을 들고 달리기 계주를 하며 운동장 바로 위를 촘촘히 비추는 것과 같아요. 내 머리 위를 지나가는 사람이 바통을 넘기듯 빛을 이어 주니, 언제 어디서나 밝고 선명하게 빛을 받을 수 있어요.

왜 중요할까요?

스타링크 덕분에 사막이나 바다 한가운데, 높은 산속, 하늘을 나는 비행기 안에서도 빠른 인터넷을 쓸 수 있게 되었어요. 지진이나 전쟁으로 땅 위의 통신 시설이 무너졌을 때도 피자 상자 크기의 안테나만 하늘을 향해 놓으면 바로 인터넷이 연결돼요. 스페이스X는 이렇게 번 돈으로 화성에 갈 거대한 로켓을 만들고 있답니다.