빅뱅Big Bang

한마디로 말하면

우리가 사는 이 거대한 우주는 약 138억 년 전에 태어났어요. 처음에는 눈에 보이지도 않을 만큼 아주 작고 뜨거운 한 점이었지요. 이 점이 순식간에 부풀어 오르며 오늘날의 우주가 되었다는 설명을 '빅뱅(대폭발)' 이론이라고 불러요.

어떤 원리일까요?

빅뱅은 폭탄이 터져서 파편이 날아가는 것과는 조금 달라요. 아무것도 없던 상태에서 우주라는 공간 자체가 사방으로 늘어난 사건이에요.

우주가 막 태어났을 때는 온도가 상상을 초월할 만큼 높았어요. 그러다 공간이 넓어지면서 우주가 점점 식기 시작했지요. 우주가 식자 아주 작은 알갱이들이 뭉쳐 수소와 헬륨 같은 첫 물질이 만들어졌고, 이 물질들이 중력(물체를 서로 끌어당기는 힘)으로 모여 별과 은하가 태어났답니다.

생활 속에서 비유하면

오븐 속에서 구워지는 건포도 식빵 반죽을 떠올려 보세요. 반죽이 부풀어 오르면 그 안에 박혀 있던 건포도들의 사이가 모두 멀어져요. 건포도가 스스로 걸어간 것이 아니라, 건포도를 감싼 빵 반죽이 늘어났기 때문이에요.

우주도 이와 같아요. 빵 반죽은 우주 공간이고, 건포도는 별들이 모인 은하예요. 과학자들이 망원경으로 우주를 관찰해 보니, 지금도 먼 은하들이 우리에게서 계속 멀어지고 있었어요. 이 모습을 거꾸로 되감아 보면, 옛날에는 모든 우주가 한곳에 모여 있었다는 사실을 알 수 있답니다.

왜 중요할까요?

빅뱅 이론은 우리가 어디에서 왔는지 알려주는 우주의 역사책이에요. 내 몸을 이루는 물질도, 지구의 바닷물도 모두 빅뱅으로 시작된 우주에서 만들어졌으니까요.

오늘날 과학자들은 제임스 웹 같은 거대한 우주망원경을 우주로 쏘아 올려 빅뱅 직후의 모습을 찾고 있어요. 아주 멀리 있는 빛을 관측하면 우주가 갓 태어났을 때의 비밀을 풀고, 앞으로 우주가 어떻게 변할지도 예측할 수 있어요.