표준탑재컴퓨터SOBC

한마디로 말하면

인공위성이 우주에서 스스로 움직이고 임무를 수행하려면 사람처럼 생각하고 명령을 내리는 '두뇌'가 필요해요. 이 두뇌를 탑재 컴퓨터(OBC·위성에 실리는 컴퓨터)라고 불러요. 표준탑재컴퓨터(SOBC)는 여러 종류의 위성에 두루 쓸 수 있도록 규격(크기나 연결 방식 등의 규칙)을 하나로 통일해 만든 탑재 컴퓨터예요.

어떤 원리일까요?

예전에는 새 위성을 만들 때마다 그 위성에 딱 맞는 컴퓨터를 처음부터 새로 설계했어요. 그러다 보니 시간도 오래 걸리고 비용도 많이 들었지요. 표준탑재컴퓨터는 이 문제를 해결하기 위해 컴퓨터의 기본 뼈대와 부품 연결 통로를 미리 정해 둔 약속대로 똑같이 만드는 방식을 써요.

위성의 컴퓨터는 지상에서 보낸 명령을 받아 해석하고, 위성의 방향을 잡거나 온도를 조절하고, 카메라 같은 장비가 찍은 데이터를 모으는 일을 해요. 또한 우주의 강한 방사선(우주 공간을 날아다니는 보이지 않는 고에너지 입자)이나 극심한 온도 변화에도 고장 나지 않도록 튼튼한 부품과 오류 복구 기능까지 갖추고 있어요.

생활 속에서 비유하면

우리가 쓰는 스마트폰 충전기나 컴퓨터의 USB 단자를 떠올려 보세요. 제조 회사가 달라도 USB 모양이 똑같아서 마우스나 키보드를 어디에나 바로 꽂아 쓸 수 있는 것과 같아요. 레고 블록의 돌기 크기가 모두 같아서 자동차를 만들던 블록으로 우주선도 만들 수 있는 원리와도 비슷해요.

왜 중요할까요?

우주 산업이 커지면서 위성을 한두 개가 아니라 수십, 수백 개씩 빠르게 만들어야 하는 시대가 왔어요. 표준탑재컴퓨터를 쓰면 위성을 새로 개발할 때마다 컴퓨터를 다시 설계할 필요가 없어 제작 기간과 비용을 크게 줄일 수 있어요. 이미 우주에서 성능이 검증된 컴퓨터를 그대로 쓰기 때문에 위성이 고장 날 위험도 훨씬 줄어들어요.