아르테미스 계획Artemis

한마디로 말하면

아르테미스 계획은 인류를 다시 달에 보내고 달에 우주 기지를 짓는 국제 프로젝트예요. 1972년 아폴로 17호 이후 약 50년 만에 다시 사람이 달 땅을 밟게 하는 거대한 도전이랍니다.

예전에는 달에 가서 깃발을 꽂고 돌을 주워 오는 것이 목표였어요. 하지만 이번에는 달에 오래 머물면서 과학 실험도 하고, 더 먼 우주로 나아갈 준비를 하는 것이 목표예요.

어떤 원리일까요?

이 계획은 한 번에 끝나지 않고 단계별로 차근차근 진행돼요. 먼저 1단계(아르테미스 1호)에서는 사람 대신 마네킹을 태운 우주선 '오리온'을 거대한 로켓(SLS, 우주발사시스템)에 실어 달 궤도에 보냈다가 무사히 돌아오는 시험을 마쳤어요. 2단계에서는 실제로 우주비행사들이 타고 달 주변을 비행하며 안전을 확인해요.

3단계에서는 드디어 우주비행사들이 달의 남극에 착륙해요. 이때 지구에서 출발한 오리온 우주선이 달 궤도에서 기다리고 있던 달 착륙선이나 달 우주정거장 '루나 게이트웨이'와 도킹(우주선끼리 연결)해 달 표면으로 내려가는 방식을 써요. 모든 짐을 한 번에 들고 가는 대신, 달 주변에 중간 정류장을 만들어 효율적으로 오가는 원리예요.

생활 속에서 비유하면

아폴로 계획이 '산 정상에 잠깐 올라가 인증 사진을 찍고 내려오는 당일치기 등산'이었다면, 아르테미스 계획은 산 중턱에 튼튼한 산장과 캠핑장을 짓는 일과 같아요.

산장이 있으면 등산객들이 며칠씩 머물며 산의 생태계를 자세히 관찰할 수 있어요. 또 그 산장에서 힘을 비축해 더 높고 험한 다음 산으로 출발할 수도 있지요. 달에 짓는 기지가 바로 이 산장 역할을 한답니다.

왜 중요할까요?

우주비행사들이 향하는 달의 남극에는 햇빛이 전혀 들지 않는 깊은 구덩이가 있어요. 이곳에는 물이 꽁꽁 언 얼음 상태로 많이 묻혀 있어요. 이 얼음을 녹이면 우주비행사가 마실 물과 숨 쉴 산소를 얻을 수 있고, 물을 분해해 로켓의 연료(추진제)인 수소도 만들 수 있어요.

결국 아르테미스 계획은 달에서 직접 자원을 얻고 살아남는 법을 배워 화성까지 가기 위한 리허설이에요. 미국 항공우주국(NASA, 나사)을 중심으로 우리나라를 포함한 수십 개 나라와 여러 민간 우주 기업들이 힘을 합쳐 새로운 우주 시대를 열고 있답니다.