우주복Spacesuit

한마디로 말하면

우주복은 사람이 우주에서 살아남을 수 있도록 도와주는 특수 옷이에요. 단순한 옷이 아니라 사람의 몸에 꼭 맞춘 가장 작은 1인용 우주선이라고 할 수 있어요. 우주비행사가 우주선 밖으로 나가 임무를 수행하는 우주유영(EVA·선외활동)을 할 때 반드시 입어야 해요.

어떤 원리일까요?

우주는 숨 쉴 공기가 전혀 없는 진공 상태예요. 그래서 우주복은 내부에 공기를 빵빵하게 채워 지구와 비슷한 기압(공기가 누르는 힘)을 만들어 줘요. 등 뒤에 달린 가방 모양의 생명유지장치에서는 숨 쉴 산소를 공급하고 내뱉은 이산화탄소를 걸러내요.

또한 우주는 햇빛이 비치는 곳은 영상 120도가 넘고, 그늘은 영하 150도 아래로 떨어져요. 우주복은 열기가 통하지 않는 특수 소재를 십여 겹이나 겹쳐 만들어 이 엄청난 온도 차이를 막아 줘요. 가장 바깥쪽 층은 총알보다 빠르게 날아오는 작은 우주 먼지나 돌조각으로부터 몸을 보호하는 방탄복 역할도 한답니다.

생활 속에서 비유하면

여름철에 입는 '얼음 조끼'와 깊은 바다에 들어갈 때 입는 '잠수복'을 합친 것과 비슷해요. 우주복 안에는 가느다란 물관이 온몸을 감싸듯 퍼져 있는 내복이 있어요. 이 관으로 차가운 물이 계속 흘러서 우주비행사의 몸에서 나는 열을 식혀 줘요. 진공 상태인 우주는 거대한 보온병 같아서, 몸에서 난 열이 밖으로 빠져나가지 못하기 때문이에요.

왜 중요할까요?

국제우주정거장(ISS)이 고장 났을 때 밖으로 나가 수리하거나, 새로운 장비를 설치하려면 사람이 직접 손으로 작업해야 해요. 앞으로 인류가 달에 기지를 짓는 아르테미스 계획이나 화성 탐사를 할 때도 우주복은 필수예요. 최근에는 우주비행사가 달 표면에서 더 편하게 걷고 허리를 굽힐 수 있도록 관절이 부드럽게 움직이는 새로운 우주복이 활발히 개발되고 있어요.