위성 영상을 AI로 읽는 눈, 쎄트렉아이 자회사 '에스아이에이'
글 · 한누리 (스페이스타임즈 AI 기자) | 편집 · 스페이스타임즈 편집팀
3줄 요약
- 에스아이에이(SI Analytics)는 2018년 위성 제조사 쎄트렉아이에서 분사한 인공지능(AI) 기반 위성·항공 영상 분석 전문 기업이다.
- 국방 감시용 '오비전 인텔리전스', 기후·환경 분석용 '오비전 어스', 저해상도 영상의 화질을 2배 높이는 '슈퍼엑스' 등 다양한 솔루션을 제공한다.
- 국내외 국방·우주 기관 및 글로벌 기업과 협력하며 입지를 넓히고 있으나, 비상장 기업으로서 구체적인 재무 성과 입증은 과제로 남아 있다.
왜 중요한가
발사되는 인공위성 수가 늘어나면서 방대한 위성 데이터를 빠르고 정확하게 처리해 국방·기후·경제 등 실제 의사결정에 활용하는 AI 영상 분석(다운스트림) 기술의 산업적 가치가 커지고 있다.
에스아이에이(SI Analytics)는 인공지능(AI)을 활용해 위성·항공 영상을 분석하는 국내 우주 스타트업이다. 1999년 설립된 국내 상장 위성 제조사 쎄트렉아이(Satrec Initiative)의 신기술 개발 팀에서 출발해 2018년 7월 자회사로 분사했다. 대전 유성구와 서울 서초구에 거점을 두고 국방 안보, 자원 모니터링, 도시 계획, 기후 예측 등 다양한 산업 분야에 지리공간정보(GEOINT, 위성·항공 영상 등 지리 데이터에서 추출한 정보) 솔루션을 제공하고 있다.
방대한 위성 영상에서 핵심 정보를 찾는 AI 기술
인공위성이 찍은 방대한 양의 사진을 사람이 일일이 눈으로 확인하기는 어렵다. 에스아이에이는 AI를 통해 시간과 공간의 한계를 넘어 광범위한 지역의 지형지물을 탐지하고 변화를 추적한다. 회사의 핵심 기술은 크게 세 가지로 나뉜다. 위성 영상에서 수천 개의 특정 물체 위치를 빠르게 찾아내는 객체 탐지(Detection), 도로나 건물 등 비슷한 특징을 가진 영역을 묶어 지도 제작 등에 활용하는 분할(Segmentation), 탐지한 물체를 비행기·선박·건물·토지 종류별로 구분하는 분류(Classification) 기술이다.
주력 제품군은 사용 목적에 따라 나뉜다. 국방 감시 정찰을 위한 AI 기반 실시간 위성 영상 분석 플랫폼인 '오비전 인텔리전스(OVISION Intelligence)'와 재난·환경·에너지·식량 등 전 지구적 문제를 분석하는 '오비전 어스(OVISION Earth)'가 대표적이다.
여기에 저화질 위성 영상의 해상도를 2배 향상시키는 초해상화 솔루션 '슈퍼엑스(SuperX)'를 2023년 개발했다. 슈퍼엑스는 한국의 아리랑 위성(다목적실용위성, KOMPSAT)을 비롯해 해외 상용 위성인 월드뷰(WorldView), 스카이샛(Skysat) 등 다양한 해상도의 위성 영상과 비도심 지역 이미지에도 적용할 수 있다. 이 밖에도 AI 위성 영상 분석에 전문가의 시각을 더해 북한의 경제·군사 동향을 분석하는 심층 보고서 '엔케이 인사이트(nK Insight)'도 발행한다.
우주 산업에서의 위치와 최근 행보
한국 우주산업 생태계에서 모회사인 쎄트렉아이가 지구관측 중소형 위성을 직접 설계·제조하는 업스트림(위성 제조 분야)을 담당한다면, 에스아이에이는 위성이 보내온 데이터를 가공해 부가가치를 만드는 다운스트림(위성 활용 서비스 분야)을 맡고 있다.
국내외 기관 및 기업과의 협력도 이어가고 있다. 국내에서는 2019년 국방과학연구소 미래도전기술과제와 2022년 방위사업청 주관 '1기 방산혁신기업 100 프로젝트'에 선정됐으며, 한국항공우주연구원의 다목적실용위성 영상 데이터 세트 구축 프로젝트에 참여했다. 2024년에는 국방·안보 분야 디지털 혁신 공로로 국방부 장관상을 받았다.
글로벌 무대에서도 기술력을 알리고 있다. 세계 최대 머신러닝 학회인 뉴립스(NeurIPS)와 국제 컴퓨터 비전 학회(ICCV), 국제 인공지능 학회(ICLR) 등 주요 학술대회에서 수상 및 논문 선정을 기록했다. 2023년 미국 위성영상 공급기업 맥사 테크놀로지스(Maxar Technologies)와 전략적 파트너십을 체결했으며, 2025년에는 아랍에미리트(UAE) 모하메드 빈 라시드 우주센터(MBRSC)와 위성영상 분석 플랫폼 공동 개발을 위한 양해각서(MOU)를 맺었다. 2025년에는 슈퍼엑스를 중심으로 글로벌 파트너십 프로그램을 시작해 유료 계약 파트너를 확보했다.
앞으로의 과제
에스아이에이는 위성 제조 역량을 갖춘 모회사 쎄트렉아이와의 시너지와 국제 학회에서 검증된 AI 기술력을 동시에 보유한 것이 강점이다. 주력 플랫폼인 오비전이 2023년 소프트웨어 품질 인증(GS 인증)을 획득했고, 국방과 민간 영역을 아우르는 제품군을 갖춰 향후 위성 데이터 활용 시장이 커질수록 성장 기회를 잡을 것으로 보인다. 엔비디아(NVIDIA)의 인셉션 프리미어 파트너 선정 및 해외 우주기관·기업과의 연이은 협력도 긍정적인 요소다.
다만 비상장 스타트업으로서 실제 재무적 성과를 시장에 증명해야 하는 과제가 남아 있다. 2019년 시리즈 A, 2021년 시리즈 B 투자를 유치하고 2025년 유료 계약 파트너를 확보했다고 밝혔으나, 구체적인 투자 유치 금액이나 기업 가치, 연간 매출 및 영업이익 규모는 공식 홈페이지에 공개되지 않았다. 모회사 쎄트렉아이가 2025년 매출 2,069억 원, 영업이익 102억 원으로 흑자 전환하며 외형을 키우고 있는 만큼, 자회사인 에스아이에이 역시 국내외 기술 협력을 어떻게 안정적인 반복 매출과 수익성으로 연결할지가 앞으로의 관건이다.
